ドラッグストアなどで化粧水やスキンケア用品を見ていると、パッケージに「医薬部外品」や「薬用」と書かれている商品を見かけることがあります。
一方で、特にそうした表示がない化粧品もたくさんあります。
「医薬部外品って普通の化粧品と何が違うの？」
「薬用と書いてある方が効果が高いの？」
と疑問に思ったことがある人もいるのではないでしょうか。
実は、「化粧品」と「医薬部外品」は、法律上も異なるものとして扱われています。
今回は、スキンケア用品を選ぶときに知っておきたい「化粧品」と「医薬部外品」の違いを分かりやすく紹介します。
「化粧品」と「医薬部外品」は法律上も違うもの
化粧品と医薬部外品は、医薬品医療機器等法（薬機法）によって区分されています。
化粧品は、身体を清潔にしたり、美化したり、魅力を増したり、容貌を変えたり、皮膚や毛髪を健やかに保ったりするために使用するもので、人体に対する作用が緩和なものとされています。
例えば、一般的な化粧水や乳液、ファンデーション、シャンプーなどが化粧品に該当します。
一方の医薬部外品は、薬機法で定められた目的に使用されるもののうち、人体に対する作用が緩和なものなどが該当します。
例えば、肌あれやあせもを防ぐもの、育毛や脱毛の防止を目的とするものなどがあります。
医薬部外品には、厚生労働大臣が指定するものも含まれています。
「薬用」と書いてあれば医薬部外品？
スキンケア用品では「薬用化粧水」「薬用クリーム」といった商品を見かけることがあります。
名前だけを見ると「薬用化粧品」という別の種類があるようにも感じますが、いわゆる「薬用化粧品」は法律上の区分では医薬部外品に該当します。
医薬部外品として承認された有効成分が、定められた目的に合わせて配合されています。
商品を手に取ったときに違いを確認したい場合は、パッケージを見てみましょう。
医薬部外品には「医薬部外品」と表示されています。
医薬部外品なら化粧品より「上」なの？
「医薬部外品」と聞くと、普通の化粧品よりも効果が高い商品のように感じるかもしれません。
ただし、「医薬部外品だから化粧品より優れている」と単純に考えるものではありません。
化粧品と医薬部外品では、法律上の区分や認められている効能・効果の範囲が異なります。
例えば、肌を清潔にしたり、うるおいを与えたり、健やかな状態に保ったりすることを目的として化粧品を選ぶこともできます。
一方で、肌あれを防ぐなど、医薬部外品として認められた効能・効果を目的として商品を選ぶ場合には、医薬部外品という選択肢があります。
「どちらの方が上か」ではなく、自分が何を目的として使うのかを考えて選ぶことが大切です。
商品を選ぶときはパッケージを見てみよう
普段何気なく使っている化粧水やスキンケア用品でも、パッケージを確認してみると「化粧品」なのか「医薬部外品」なのかが分かります。
ポイントを整理すると、
「化粧品」と「医薬部外品」は法律上の区分が異なる
「薬用化粧品」は医薬部外品に該当する
医薬部外品だからといって、すべての面で化粧品より優れているという意味ではない
商品を選ぶときは、自分が何を目的として使いたいのかを考える
ということになります。
次にドラッグストアなどでスキンケア用品を選ぶときは、商品の表側だけでなく、パッケージに書かれている「医薬部外品」という表示にも注目してみてはいかがでしょうか。
※この記事は2026年9月時点の厚生労働省等の公開情報をもとに、化粧品と医薬部外品の一般的な違いを紹介しています。
参考：厚生労働省「医薬品、医療機器等の品質、有効性及び安全性の確保等に関する法律（薬機法）」等